L'Islande est l'une des destinations les plus spectaculaires de la planète. Geysers qui jaillissent toutes les quelques minutes, cascades à couper le souffle, plages de sable noir volcanique, aurores boréales qui dansent dans un ciel étoilé, glaciers millénaires et volcans actifs — tout cela sur une île de la taille de l'Angleterre, à portée de vol direct depuis Paris, Montréal ou New York. Pourtant, planifier un voyage en Islande demande une préparation soigneuse : les conditions climatiques sont imprévisibles, les distances trompeuses, et le coût de la vie parmi les plus élevés d'Europe. Ce guide complet vous donne toutes les clés pour un voyage inoubliable, à n'importe quelle saison.
Capitale
Reykjavik — la capitale la plus septentrionale du monde, 230 000 habitants
Monnaie
Couronne islandaise (ISK) — les cartes bancaires acceptées partout, même dans les refuges de montagne
Langue
Islandais — l'anglais est parlé couramment par toute la population, y compris dans les zones rurales
Superficie
103 000 km² — la route 1 (Ring Road) fait 1 332 km et fait le tour de l'île
Quelle est la meilleure période pour visiter l'Islande ?
Il n'existe pas de « mauvaise » période pour visiter l'Islande — chaque saison offre une expérience radicalement différente. Votre choix doit dépendre de ce que vous venez chercher.
| Saison | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|
| Été (juin–août) | Soleil de minuit, routes toutes ouvertes, accès aux Hautes Terres (Highlands), températures douces (10–18°C) | Pas d'aurores boréales, haute saison touristique, prix élevés |
| Automne (sept–oct) | Premières aurores, moins de touristes, lumières d'or magnifiques, routes encore accessibles | Météo plus instable, nuits qui rallongent rapidement |
| Hiver (nov–mars) | Aurores boréales au maximum, ambiance féérique, prix plus bas | Froid intense (−5 à −15°C), routes pouvant être fermées, peu de lumière naturelle (4–5h/jour) |
| Printemps (avril–mai) | Neige qui fond, cascades en crue spectaculaires, moins de monde | Routes des Highlands encore fermées, météo capricieuse |
La Ring Road : le grand road trip islandais
La Route 1, dite Ring Road ou Route circulaire, est la colonne vertébrale du tourisme islandais. Elle longe les côtes de l'île sur 1 332 km et peut être parcourue en 7 jours minimum — comptez plutôt 10 à 14 jours pour explorer vraiment. La voiture de location est le seul moyen réaliste d'en profiter pleinement, même si des bus organisés existent pour la côte sud.
Les étapes incontournables de la Ring Road
- Reykjavik : Point de départ. Consacrez au moins une journée à la capitale : la cathédrale Hallgrímskirkja, le musée de la phallologie (!), les bains géothermaux Laugardalslaug, et le quartier artistique de Grandi.
- Le Cercle d'Or (Golden Circle) : La boucle classique depuis Reykjavik — le site géologique de Þingvellir (où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne se séparent), les geysers de Geysir (dont le célèbre Strokkur, actif toutes les 5 minutes), et la cascade de Gullfoss.
- La côte sud : Seljalandsfoss (cascade derrière laquelle on peut marcher), Skógafoss, la plage de sable noir de Reynisfjara avec ses colonnes de basalte hexagonal, et le glacier de Mýrdalsjökull.
- Jökulsárlón : Le lagon glaciaire, probablement le site le plus photographié d'Islande. Des icebergs bleus et blancs dérivent lentement vers l'océan. Prenez une excursion en bateau amphibie.
- Skaftafell et le parc national de Vatnajökull : Le plus grand parc national d'Europe, couvrant 14% du territoire islandais. Randonnées sur glacier obligatoires.
- L'est de l'Islande (Eastfjords) : La partie la moins visitée et la plus sauvage — fjords profonds, forêts de bouleaux, rennes errant librement.
- Akureyri : La "capitale du nord", avec ses jardins botaniques, ses cascades voisines de Goðafoss et Dettifoss (la plus puissante d'Europe).
- La péninsule de Snæfellsnes : Le "Islande en miniature" — volcan, glacier, village de pêcheurs, plages et oiseaux de mer. Rendu célèbre par Jules Verne dans "Voyage au centre de la Terre".
Les aurores boréales : comment maximiser vos chances
L'aurore boréale est le rêve de la plupart des voyageurs en Islande. Mais la voir n'est jamais garanti — elle dépend de l'activité solaire (indice Kp), de la couverture nuageuse, et de l'obscurité ambiante. Voici comment optimiser vos chances :
- Saison : Les nuits sombres sont indispensables. L'aurore est donc visible d'août à avril, avec un pic en équinoxe (mars et septembre).
- Application : Téléchargez "Space Weather" ou "Veðurstofa" (météo islandaise officielle). Guettez un indice Kp de 2 ou plus et un ciel dégagé simultanément.
- Fuir la lumière : Éloignez-vous de Reykjavik. 30 minutes de conduite suffisent pour trouver un ciel vraiment noir. La campagne autour de Selfoss, les fjords de l'Est, ou la péninsule de Snæfellsnes sont idéaux.
- Patience et flexibilité : Si la météo est mauvaise, changez de plan et conduisez là où le ciel est dégagé. L'Islande est assez petite pour que les conditions changent radicalement en une heure de route.
Budget : combien coûte un voyage en Islande ?
L'Islande est l'une des destinations les plus chères au monde. Un budget réaliste ressemble à ceci :
- Hébergement : Auberge de jeunesse (dortoir) : 40–60 €/nuit. Guesthouse simple : 100–160 €/nuit. Hôtel de milieu de gamme : 180–280 €/nuit. Les camping-cars sont une excellente option (70–120 €/jour de location).
- Location de voiture : Voiture standard : 60–90 €/jour. 4x4 recommandé pour les pistes des Hautes Terres (F-roads) : 120–200 €/jour. Le carburant coûte environ 2,20 €/L.
- Nourriture : Plat au restaurant : 25–40 €. Hot-dog à Reykjavik (institution locale) : 2 €. Cuisine soi-même avec épicerie : 20–30 €/jour/personne.
- Activités : Entrée aux geysers et cascades : gratuit. Excursion sur glacier : 60–90 €. Baignade géothermale (Landmannalaugar, piscines municipales) : 5–10 €. Blue Lagoon : 80–120 € (réservation impérative).
Budget global estimé : En camping-car avec cuisine soi-même, comptez 150–200 €/jour pour deux personnes. En guesthouse avec quelques restaurants et activités : 300–400 €/jour pour deux.
Informations pratiques essentielles
Se rendre en Islande
L'aéroport international de Keflavik (KEF), à 50 km de Reykjavik, est desservi depuis Paris, Lyon, Amsterdam, Dublin, Montréal et New York par Icelandair, easyJet, Transavia et PLAY (compagnie low-cost islandaise). Le vol depuis Paris dure 3h. Depuis Montréal : environ 6h30.
Conduite en Islande
La conduite est à droite. Les limitations de vitesse sont 50 km/h en ville, 80 km/h sur route non revêtue, 90 km/h sur route goudronnée. Les pistes des Highlands (F-roads, marquées par un F devant le numéro) sont interdites aux véhicules non 4x4 — une règle prise très au sérieux. En hiver, le site vedur.is publie les conditions de route en temps réel (code couleur : vert/jaune/orange/rouge).
Sécurité
L'Islande est l'un des pays les plus sûrs au monde. Le principal danger est la nature elle-même : vagues imprévisibles sur les plages noires (sleeper waves), terrain volcanique instable, hypothermie, tempêtes soudaines. Enregistrez-vous toujours sur safetravel.is avant une randonnée importante, et ne descendez jamais sur une plage de sable noir seul.
Islande : une destination qui change une vie
Rares sont les destinations qui laissent une impression aussi profonde et durable. L'Islande remet les proportions humaines à leur juste place — au milieu de paysages géologiques qui existaient des millions d'années avant que l'humanité ne pose le pied sur cette île, et qui continueront d'évoluer longtemps après. Que vous veniez pour les aurores boréales, pour les randonnées sur les glaciers, pour l'isolement sauvage de l'est ou pour la vivacité culturelle de Reykjavik, vous reviendrez transformé.
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